1. Route des Dragonnades (étape 1)

À la fin des guerres de religion (1562-1589), Privas est une ville entièrement huguenote, prospère et commerçante de plus en plus autonome vis-à-vis du pouvoir royal. Mais le mariage en secondes noces de Paule de Chambaud, baronne de la cité, avec l’héritier d’une riche famille catholique déplait fortement à la population et la ville connait une nouvelle période perturbée entre 1619 et 1629. Elle fait écho aux campagnes militaires contre les protestants menées par Louis XIII en Languedoc. Pour faire un exemple, le roi décide d’anéantir Privas et assistera en personne au siège de la ville en mai 1629 accompagné de son premier ministre Richelieu.

Si la reddition des soldats est acceptée par l’armée royale, les Privadois sont quant à eux massacrés. Les protestants sont chassés de la ville, mais demeurent nombreux dans les hameaux alentour. Certains se réfugient dans les grottes de la Jaubernie, aménagées durant les guerres de religion. Munie d’un système défensif, leur architecture mêle des caractères domestiques et fortifiés. Présentant des traces d’habitat très ancien, elles sont aujourd’hui inaccessibles. En revanche, l’itinéraire balisé qui mène à la carrière de meules qui la surplombe offre un panorama splendide sur Privas et ses environs.

Le siège de mai 1629 dure 13 jours et les dernières défenses de la ville tombent au Petit-Tournon. Devenue « ville du Roy », Privas accueille à partir de la fin du XVIIe siècle les garnisons de Dragons. Le pont de Bourdely au Petit-Tournon, est un des 15 ouvrages d’art créés ou consolidés entre 1691 et 1692 dans le cadre du chantier de la route des Dragonnades. Ils ouvrent la route vers le Nord et les Boutières.

Un parcours historique dans la ville propose une découverte documentée en 25 panneaux réunissant de nombreux travaux d’historiens, d’archéologues, d’archivistes et d’érudits locaux. Des visites guidées sont proposées en lien avec l’Office du Tourisme de Privas.