GRP Tour du Tanargue, étape 3

Les roches qui sont visibles ici sont âgés de près de 290 millions d’années ! Elles illustrent une période géologique nommée le Permien. A cette époque, presque toutes les terres émergées étaient fusionnées en une sorte de super-continent nommé Pangée. Celle-ci était entourée d’un océan unique, la Panthalassa.

Le climat de l’époque était en pleine transition : suite à une période de refroidissement marqué, la Terre entrait dans une phase plus chaude et plus sèche, avec des saisons contrastées sur les continents. A l’époque, la France avait une position géographique proche de l’équateur !
 
A cette époque, les reliefs du Massif Central étaient plus hauts qu’aujourd’hui. Ces reliefs étaient soumis à une érosion intense, et les particules sédimentaires allaient s’accumuler dans les plaines d’inondation environnantes, au sein desquelles se trouvaient des rivières et des lacs. Les roches visibles ici ont été déposées par ces rivières et ces lacs sur les continents, et non dans la mer. Ces roches doivent leur couleur rouge à des oxydes de fer accumulés sous le climat chaud et aride de l’époque.

Le site des Fourniols est spectaculaire car il préserve des millions de terriers de petits animaux qui vivaient sur les bordures des lacs de plaines. Ces terriers fossilisés, appelés « Scoyenia », ont été creusés par des petits arthropodes (larves d’insectes, petits crustacés, …) qui se déplaçaient dans les sédiments fins à la recherche de nourriture. Les terriers sont rectilignes à légèrement courbés, horizontaux à obliques, font de 3 à 20mm de diamètre en moyenne, et certains peuvent dépasser les 80 cm de longueur.

Le nombre incroyable de terriers traduit l’abondance de leurs auteurs et la richesse en nourriture de cet habitat particulier.

En Ardèche, des roches à peine plus jeunes ont livré des frondes de conifères et de ptéridospermales (plantes souvent appelées à tort « fougères à graines »). Elles ont aussi livré des empreintes de grands amphibiens et reptiles appartenant à des groupes très divers (amphibiens temnospondyles, reptiles araeoscélidiens et reptiles pélycosauriens).